「労働者」は、ただの人数合わせじゃない。ものづくりの現場が忘れてはいけないこと。｜時短設計®研究所

最近、「労働力不足」「外国人労働者の受け入れ」「賃金の見直し」——そういう言葉をよく耳にするようになりましたよね。それ自体は時代の変化として理解できます。

でも、その言葉の使われ方を聞いていると、どこかモヤモヤするんです。特に、「労働力」という言葉。

なんだか、まるで人間を『物』とか『資材』と同じように扱っているような感覚があって…　ボクには、それがすごく気になってるんです。

「労働力」という言葉への違和感

「労働力が足りない」「労働力を確保する」——この言い方、なんか引っかかりませんか？　それに、「安い労働力」とかという表現も。

労働力という言葉は、人を「力」として見ている…　感覚的には、『馬力』と似たような感じがするんです。馬力は、馬の頭数で力を表した表現。『労働力』も似ていて、作業をこなす『人の手数』として数えているわけです。

政策の話でも、企業の話でも、「何人確保できるか」とか、安さという議論になりがちです。確かに、会社を運営していく上で、人件費はキーになるポイントでもあります。

でも…　労働力を『物』扱いした結果、それが、コストという部分だけにフォーカスされ、今のような結果を招いているのかなと思ったりもします。

事業を行っていくためには、労働力は必要です。しかし、よくよく考えてみれば、人はそれぞれに考えがあって、感情があって、得意なことや苦手なこともある。

ただの人数じゃないと思うんです。

特にものづくりの現場では、この感覚がズレると、大きな問題になります。

日本のものづくりが大切にしてきたもの

「神は細部に宿る」という言葉があります。また、『職人技』というのもあります。

ただの作業に見えていても、細かいところにこそ、その人の誠実さや技術が現れる。日本のものづくりは、そういう考え方の上に成り立ってきたのだと思っています。

ネジ１本の締め具合。部品の面取りの丁寧さ。仕上げの一手間。

これらは「やれと言われたからやる」では生まれなくて、「こうあるべき」という内なる感覚を持って初めて出てくるものです。その感覚は、作業者が「自分の仕事に誇りを持てているかどうか」と深く関係していると思うのです。

ただの手数として扱われている人間が、そういう仕事をするでしょうか？　ボクは、難しいと思っています。

文化・価値観の違いをどう乗り越えるか

外国人就労者が増えています。（政策的な面が大きいので、増やされているという表現が的確なのかも。）

それ自体は、時代の流れとして受け入れるしかない部分もあります。ただ、育った環境・文化・仕事に対する価値観は、国や、人によって大きく違いますよね。

「丁寧にやることが当たり前」という感覚は、教えなければ伝わらないことでもあって、もっと言えば、身近に備わっている感覚でもある。

これを「外国人だから仕方ない」で終わらせると、現場の品質は下がっていくばかりです。

大事なのは、「なぜそうするのか」を伝えることだと思っていて、「こうしろ」ではなく、「こうすることで何がよくなるのか」を一緒に考えることなのかなと。

ご縁を頂いて、海外の日本の事業所で働く現地の人たちをみたことがあります。現地では、日本の品質に対する技術や、方法、思想なども含めて懇切丁寧に教えて、仕事をしてもらっているようでした。会社としての品質、もっと言えば、日本としての品質を維持していくために必要だからです。

海外での事業所であれ、国内であれ、その点は共通して言えることなのだと思います。言語が違っても、その姿勢は伝わります。ただ、作業をさせるのではなく、仕事に従事する者として、文化の違いを超える最初の一歩じゃないかと思っています。

省力化・自動化の本当の目的

省力化や自動化を進める理由として「人手不足の解消」がよく挙げられます。

でも、ボクはそれだけではないと思っています。

単純作業・繰り返し作業・体に負担がかかる作業——こういう仕事を機械に任せることで、人は「人にしかできない仕事」に集中できます。

考えること。判断すること。気づくこと。コミュニケーションすること。

これらは機械には代替できないのです。

省力化は、人を「減らす」ためにあるのではなく、人が「もっと人らしく働ける」ための手段です。

そのためには、省力化の前に「この人に何をしてもらいたいのか」を考える必要があります。人を『労働力』として数えるのではなく、一人ひとりの力をどう活かすかを考える。

その順番を間違えると、省力化はただのコスト削減になってしまいます。

働くことは、生きることの一部

仕事は、人生の多くの時間を占めます。

だからこそ、働くことに誇りを持てる環境が大事だと思っています。一説に、『働く』とは、「傍を楽にすること」だと言われます。

ものづくりの現場で機械を作りながら、ずっと感じてきたことがあります。いい機械は、いい環境から生まれる。いい環境は、人を人として扱うところから始まる。——ボクは、あえて、「労働者」という言葉に抗いたい。

時短設計®が目指しているのは、機械で時間を生み出して、その時間を人が「人らしく使える」ようにすることです。効率化の先に、ゆとりがある。ゆとりの先に、誇りがある。

「労働者はただの手数じゃない」——そんな当たり前のことを、改めて言い続けたいと思っています。